Les Léopards rugissent enfin : la RDC retrouve la Coupe du Monde après 52 ans d'attente

Un match verrouillé, une nation en apnée

Dès le coup d'envoi, les Léopards ont affiché leurs intentions. Dès la 5e minute, Cédric Bakambu croyait ouvrir le score sur une action lancée par Meschack Elia, mais le but était logiquement refusé pour hors-jeu. Un avertissement sans frais, mais le signe d'une équipe bien en place et animée par une envie dévorante.

La Jamaïque, loin d'être passive, répondait par des transitions rapides et dangereuses. À la 42e minute, Leon Bailey, ailier d'Aston Villa, trouvait le poteau de Lionel Mpasi d'une frappe puissante — le moment le plus chaud d'une première période fermée et tendue.

En seconde période, la RDC prenait progressivement le dessus sans parvenir à trouver la faille. Le gardien jamaïcain Blake réalisait des arrêts décisifs, et les Reggae Boyz géraient le temps, repoussant les assauts congolais avec organisation et discipline. Le match se dirigeait inexorablement vers la prolongation.

Tuanzebe, héros d'une nation

C'est dans la prolongation que l'histoire a basculé. Le sélectionneur Sébastien Desabre avait eu la bonne idée de lancer Brian Cipenga, joueur de Castellón en deuxième division espagnole, un ailier remuant qui allait totalement changer la physionomie du match. Ses courses incessantes mettaient la défense jamaïcaine en difficulté.

À la 100e minute, sur un corner parfaitement dosé, Axel Tuanzebe surgissait au premier poteau pour reprendre le ballon de la cuisse — un but peu académique, mais validé après vérification de la VAR. Le défenseur de Burnley, jusqu'alors discret offensivement, inscrivait le but le plus important de sa carrière internationale au moment le plus crucial. Les bancs congolais explosaient. À des milliers de kilomètres, Kinshasa s'embrasait.

Les dernières minutes furent irrespirables — Cipenga manquait même le break à la 120e+2 minute — mais les Léopards ne lâchaient rien. Au coup de sifflet final, ce n'était plus seulement une victoire sportive : c'était la libération d'un peuple tout entier.

Un parcours remarquable vers la qualification

Cette qualification n'est pas le fruit du hasard. Depuis l'arrivée de Sébastien Desabre à la tête de la sélection en mars 2023, la RDC a entamé une véritable reconstruction. Le technicien français a d'abord conduit les Léopards jusqu'en demi-finale de la CAN 2023, redonnant foi à une génération de joueurs talentueux.

En phase de qualification, la RDC a longtemps occupé la tête de son groupe devant le Sénégal, avant de s'effondrer dans les dernières minutes d'un match crucial à Kinshasa (2-3 après avoir mené 2-0), perdant la qualification directe. Reléguée aux barrages africains disputés en novembre 2025 au Maroc, la sélection a réalisé un parcours héroïque en éliminant successivement le Cameroun, puis le Nigeria, deux géants du football continental. Des victoires aux tirs au but, dans un climat de pression extrême, qui ont forgé le caractère de ce groupe.

Arrivée en barrage intercontinental comme tête de série, la RDC était dispensée de demi-finale et affrontait directement la Jamaïque en finale, pour le dernier billet disponible.

L'Afrique fait carton plein

Avec cette dixième et dernière qualification africaine, le continent réalise un carton plein historique en plaçant ses dix représentants sur les dix places allouées lors des différentes phases de qualification et de barrages. L'Égypte, le Maroc, la Tunisie, l'Algérie, le Sénégal, le Ghana, la Côte d'Ivoire, l'Afrique du Sud, le Cap-Vert et désormais la RDC constitueront la délégation africaine la plus étoffée de l'histoire de la Coupe du Monde.

Un signal fort pour un football africain en pleine montée en puissance, qui avait déjà frappé les esprits avec le Maroc en demi-finale au Qatar en 2022.

Le groupe K : un défi de taille

Les Léopards sont versés dans le groupe K aux côtés de trois nations de très haut niveau : le Portugal, la Colombie et l'Ouzbékistan. Leur premier match les opposera au Portugal de Bernardo Silva et Bruno Fernandes, une affiche XXL pour une équipe qui découvre à nouveau la scène mondiale.

Mais après 52 ans d'attente, les Congolais ont montré qu'ils savaient surmonter les épreuves. Ce groupe, aussi relevé soit-il, sera abordé avec l'ambition d'une équipe qui a tout à prouver et rien à perdre.

1974 – 2026 : une boucle enfin bouclée

La seule et unique participation précédente de la RDC — alors appelée Zaïre — remontait à la Coupe du Monde 1974 en Allemagne. Un tournoi difficile à oublier : 14 buts encaissés en trois matchs, dont un humiliant 9-0 face à la Yougoslavie, sans le moindre but marqué.

52 ans plus tard, le football congolais se réécrit. Une nouvelle génération, composée de joueurs évoluant dans les meilleurs championnats européens — Wan-Bissaka à Manchester United, Wissa à Brentford, Tuanzebe à Burnley, Mbemba en Ligue 1 — entend écrire une tout autre histoire.

Quand le coup de sifflet final a retenti à Guadalajara, une pluie s'est abattue sur Kinshasa. Pour beaucoup de supporters, c'était bien plus qu'une coïncidence.

Coupe du Monde 2026 — Phase finale : 11 juin au 19 juillet, États-Unis, Canada, Mexique. Groupe K : Portugal, Colombie, RD Congo, Ouzbékistan.